Der Cotacachi liegt im Norden Ecuadors, rund 20 km nordwestlich von Otavalo. In Form einer imposanten Felspyramide ragt er steil hinter der Laguna Cuicocha empor. Trotz der erstaunlichen Höhe von 4939 m ist der Berg in der Regel schneefrei. Nur gelegentlich sind die obersten Höhenmeter mit Schnee oder Hagel überzuckert. In der N – Flanke des Gipfels sind allerdings noch einige Überreste eines einst grossen Gletschers zu finden. Man glaubt es kaum: Noch vor wenigen Jahrzehnten wurde das Eis dieser Gletcher für den Verkauf abgebaut. Edward Whymper beschrieb den Cotacachi als einen Schneeberg. Von SW betrachtet, wird offensichtlich, dass sich nordwestlich des Hauptgipfels ein weiterer Gipfel versteckt. Ein markanter Sattel trennt diese zwei im letzten Teil sehr spitzen Gipfel.

Über die Bedeutung des Namens werden verschiedene Theorien verbreitet. Die eine Theorie besagt, dass der Name aus dem Quichua stammt: “gacha“ heisse “See“, wohingegen “Salz“ bedeuten würde. Gemäss einer anderen These stammt der Begriff aus dem Caranqui Dialekt: “cota“ bedeute “Turm“, während dem “cachi“ “grosser Hügel“ heisse. Fest steht, dass der Cotacachi zusammen mit dem Imbabura grosse Bedeutung für die Mythologie der Indios hat. Die Indios sehen in den Bergen göttliche Wesen, die in der Vergangenheit wie lebendige Personen waren. Die Legende besagt, dass die weibliche Maria Isabel Nieves Cotacachi mit dem männlichen Taita Imbabura verheiratet war. Alle um und zwischen den beiden Bergen gelegenen Hügel werden als Nachkommenschaft der zwei betrachtet.

An den südlichen Flanken des Berges liegt auf etwa 3200 Höhenmetern die schöne Kraterlagune Cuicocha, der “Meerschweinchen See“. In dessen Mitte erheben sich zwei inseln, Isla Teodoro Wolf und Isla Yerovi. Da es sich bei diesem See um einen Explosionstrichter handelt, ist er über 200 m tief. Eine etwa sechsstündige Wanderung führt rund um den See und gibt dabei ein paar herrliche Ausblicke auf das innerandine Hochlandbecken frei. Die Zufahrt zur Lagune ist gleichzeitig der Hauptzugang zur 200000 ha umfassenden Reserva Ecológica Cotacachi – Cayapas, die bis in die tropische Provinz von Esmeraldas hinunterreicht. Kaninchen und Wölfe sollen sich im Umfeld der Lagune des Öfteren blicken lassen.

REISEPROGRAMME:

2 TAGE COTACACHI BESTEIGUNG MIT AKKLIMATISATION
16 TAGE RUNDREISE CAYAMBE - ANTIZANA