Etwa 15 km vor der ersten Zufahrt zum Cotopaxi – Nationalpark (40 km südlich von Quito) ragen rechter Hand die beiden Fünftausender Gipfel des Illiniza Sur und Illiniza Norte aus der westlichen Andenkordillere hervor. Von weitem erscheinen sie wie zwei identische Pyramiden. Aus der Nähe lässt sich aber erkennen, dass der Illiniza Sur von wuchtigen Eiswänden umgeben ist, der Illiniza Nord hingegen normalerweise schnee und eisfrei ist. Ein guter Einstieg für angehende Andinisten stellt der 5126 m hohe Illiniza Norte dar. Einzelne Passagen sind zwar ausgesetzt, bieten aber keine technischen Schwierigkeiten. Der Illiniza Nord ist der einzige 5000er Ecuadors, der von einer ecuadorianischen Gruppe erstbestiegen wurde.

Die südliche Illiniza – Spitze 5263 m gilt hingegen als Herausforderung für jeden passionierten Bergsteiger. Sie wurde 1880 zum ersten Mal von den Brüdern Jean und Lous Carrel bestiegen, während der damals gefeierte britisch – ecuadorianische Kletterpionier Edward Whymper im gleichen Zeitraum zweimal umkehren musste. Der Illiniza Süd hat allerdings wie kaum ein anderer Berg unter dem Gletscherrückgang in den letzten Jahrzehnten gelitten.

In prähistorischen Zeiten waren die Illinizas ein einheitliches Vulkangebilde, dessen Spitzen heute durch einen fast 2 km langen Sattel getrennt sind. Der Sattel zwischen den Bergen wird Ensillada oder Cutucucho gennant. Wenig unterhalb dieses Sattels, auf einer Höhe von 4740 m, steht eine kleine Hütte des Andinistenclubs "Nuevos Horizontes". Diese Hütte bietet Platz für ca. 24 Personen.

Bezüglich des Namens kursieren verschiedene Ansichten: Gemäss Coba Robalino heisst der Illiniza Nord in Wirklichkeit Tioniza. "Tioniza" würde in der Sprache Atacameno soviel wie "weiblicher Gipfel" bedeuten, während "illiniza" "mannlicher Gipfel" hiesse. Gemäss Aquiles Perez setzt sich der Name "illiniza" jedoch aus den Teilen "illin" und "isha" zusammen. "illin" wäre Atacameno und würde "Mann" dedeuten, "ishs" wäre ein Wort aus der Sprache Colorado und hiesse "gehen wir".

REISEPROGRAMME:

2 TAGE ILLINIZA NORD BESTEIGUNG
2 TAGE ILLINIZA SÜD BESTEIGUNG
15 TAGE RUNDREISE COTOPAXI - CHIMBORAZO